美林务局苗圃:生态建设的后备军 
      
    在过去100多年时间里,美国林务局苗圃一直在通过植树造林来恢复美国的森林,保护流域和防止土壤侵蚀。这些苗圃曾帮助美国摆脱经济大萧条,推动了美国造林科学的发展。随着美国国家政策由木材生产向生态系统恢复的转变,美国林务局苗圃开始了它们的新使命。 
    百年中的4个历史阶段 
    从20世纪初至20世纪30年代是美国生态恢复阶段。1902年美国林务局在内布拉斯加州建立了第一个苗圃Halsey苗圃,主要为内布拉斯加州沙丘造林提供实生苗。随后,密歇根州于1903年建立了Higgins Lake苗圃,1907年科罗拉多州建立了Monument苗圃,随后几年蒙大拿州建立了Savenac苗圃,华盛顿州建立了Wind River苗圃。这些苗圃的主要目标是为火灾和乱砍滥伐后的水土保持造林提供实生苗。除资源保护的目的外,这些苗圃也培育工业用材树种,以及进行阔叶树引种试验。 
    20世纪30年代到50年代,美国林业进入了自然保护和增加就业机会阶段。在经济大萧条时期,林务局又成立了许多苗圃,如印第安那州的Vallonia苗圃,威斯康星州的Hayward苗圃,密苏里州的Licking苗圃,路易斯安那州的Stuart苗圃和北达科他州的Oakes苗圃。这些苗圃是为实现罗斯福总统1933年《紧急自然保护工作法案》的目标而建立的。该法案把美国300万失业人员组织起来,成立了“民间自然保护公司”,其宗旨是减轻土壤侵蚀的不良影响以及全国普遍面临的木材资源下降。该公司成立后开展了许多自然保护项目,在1933年到1942年期间栽种了30亿株实生苗。尽管许多林务局苗圃在第二次世界大战期间相继关闭,但也有一些苗圃转为地方苗圃,为战后大规模的森林采伐提供更新造林用实生苗。 Vallonia、Hayward和Licking等几个苗圃则移交给州林业机构,继续为州造林计划提供实生苗。 
    上世纪50年代至90年代,美国林业的任务转移到大力满足公众木材需求方面。战后美国木材需求量上升,林务局苗圃为公有林地的更新造林提供来源可靠而且适合当地生长的苗木,而苗圃机械化水平的提高发挥了重要作用。 
    上世纪90年代以后,美国林业再次进入生态恢复阶段。在1990年前后,持续已久的国有林木材采伐趋势发生了明显变化。导致森林采伐量下降的原因包括:同龄林造林面积下降,重视森林间伐等营林中间环节,以及因濒危物种生境保护和“无路区”保护使木材生产基地面积下降。林务局苗圃在 10年时间里由14个减为6个,实生苗的需求量由1亿株降为3000万株。 
    由于木材采伐量大幅下降,林业苗圃的传统投资受到严重影响。当木材收获水平降至最低点时,大概2/3的国有林造林是依靠《科努森 ——温盾玻格法》从木材销售收中提取资金。该法于1930年通过,根据该法国有林木材购买者需缴纳森林更新资金。这些资金也用于林务局苗圃的运营。现在, 差不多一半的更新造林项目是依靠这种方式提供资金的,增加了这笔资金的年度拨款压力。林务局苗圃采用精简劳动力等方法提高成本效益,而且最近还通过非传统植物栽培来支持传统苗圃项目。 
    当前,对各种非商业森林植物的需求增加。对新苗木类型和新种的需要包括3个方面:火灾、游憩和放牧影响区域的生态恢复,以及河岸区、敏感生境、湿地、濒危物种保护区和荒野区的生态恢复;提高野生动物价值;不断引入抵抗外来病虫害(如松疱锈病)的植物。这使苗圃经营者面临新的挑战, 因为他们对新种的繁育知识了解很少。 
    为造林科学发展和造林技术推广作贡献 
    美国林务局苗圃不仅仅从事苗木栽培,在苗木生产、更新造林和生态恢复等领域的新技术开发方面也一直处于领先地位。早期的苗圃工业研究多数都是在林务局苗圃完成的。1979年,Richard Tinus将他的先期研究与Stephen McDonald的苗圃经验相结合撰写的《怎样在温室中培育林木实生苗》被作为容器苗圃行业的参照标准。后来,他们又与James Barnett和Thomas Landis合作出版了7卷《林木容器苗圃手册》,成为世界主要的苗圃参考书。当形态特征优良苗木的培育已经变得很平常时,林务局苗圃的研究人员发现了实生苗生理学特征对造林成功的重要性,并向其他苗圃管理人员传播了这一信息。 
    林务局最大的贡献在于它们生产的苗木质量和种类。在刚进入20世纪,苗圃只能生产3年～5年生的裸根苗和移栽苗。现代苗圃则可提供种类繁多的苗木类型,从株龄小于1年生的容器苗至可以在条件恶劣的更新造林地和生态恢复立地上生长的容器移植苗。有关这些树种和苗木类型的栽培技术已经通过技术推广出版物和学术讨论会的形式与其他苗圃共享。当代森林苗圃设备,如Wind River苗圃的“种子钻”来源于林务局的技术发明和技术改良。 
    除为生态恢复生产数十亿株实生苗外,林务局苗圃的丰功伟绩还在于它们研究、开发和推广了育苗技术。它们的努力使美国其他州和私人苗圃,以及世界范围的苗圃,在上个世纪就成功地推出了用于更新造林和自然保护的苗木培育方法。 
    展望苗圃未来 
    当前木材采伐量下降导致财政危机的长期解决方案尚未出台,林务局苗圃的传统作用已经由培育本地用材林树种发展至生产种类繁多的生态恢复用本地树种。当前,这些苗圃正在生产更多的树种和苗木类型,以满足公有土地经营者的需求。 
    有关专家指出,国家应对林务局苗圃给予充分的重视,因为它们正在继续努力完成其最初成立时的任务,即为生态系统恢复提供适合当地生长的优良本土苗木。对生态恢复用本土树种及其繁殖技术的需求热潮已到来。